大多数医生认为食物不可能影响人体健康，因为人体系统以相同的方式分解食物：所有的脂肪都被分解为脂肪酸，所有的蛋白质都被分解为氨基酸，所有的碳水化合物都被分解为糖。既然所有食物都能变为相同的基本成分，那就对健康没有影响。
我们认为，进食不仅是为了制造能量，还是为了给身体提供生长和修复所需的原料。食物也是与人的遗传物质直接交流的信息来源，在许多情况下，食物还能治愈疾病或诱发疾病。能够给健康带来危害或福音的食物在医学史上的地位早已巩固，但是大多数医生仍然未能意识到它们的重要作用。
例如，十字花科蔬菜(花椰菜和卷心菜)含有异硫酶、异硫氰酸酯和吲哚-3-甲醇等化合物。这3种物质都能改善肝脏的排毒能力：能激活某些肝脏酶，如谷胱甘肽-S-转移酶，这种酶有助于清除因接触污染及有毒废料而进入人体的有害物质；能帮助中和癌性化合物，减少肝脏分泌致癌性的雌激素。
木脂素存在于亚麻籽中(其他种子、谷物和豆类中也含有这种物质)，具有能够影响人体内类固醇激素代谢的特殊属性。我们曾经以为木脂素是没有价值的惰性化合物，但是现在我们认为它能促进抗癌激素的分泌，有可能是治愈疾病和预防癌症的高效药物。
对健康有益的重要植物性营养物质还存在于绿茶中，这些物质具有抗癌性，能提高肝脏的排毒能力，降低胆固醇，并有助于调节血糖。大豆和苜蓿草中含有一种被称为异黄酮的化合物，也能降低胆固醇，激活抗癌酶工作。
正在进行中的研究表明，每天都会发现新的健康的植物性营养物质，并已经提炼出了许多种化合物用于治疗各种疾病。
还有一个事实，可以撼动“所有食物以相同方式被人体分解”这个错误说法的根基：碳水化合物、脂肪和蛋白质被人体摄入时的存在形式至关重要，以豆类的形式被人体摄入的碳水化合物所产生的生理作用，与以白糖的形式被人体摄入的不同，即碳水化合物转化为糖类的速度不同(关于这一点，我们在前一个误区的讨论中已提到过)。
比方说，你吃了两顿等热量的饭(两餐所含热量相同)，一餐的形式是精加工谷物，如白面包，另一餐则是全麦面包。白面包最终被血液吸收的速度比全麦面包快得多，这意味着你的血糖指标上升速度也越快。这种情况一旦发生，你的胰脏就会分泌更多的胰岛素，继而对血液中的胆固醇水平、甘油三酯含量、皮质醇和人体系统的炎症情况产生影响。
同样的道理也适用于蛋白质——和碳水化合物一样，不是所有的蛋白质生来就是等同的。蛋白质分子结构复杂，组成蛋白质的基本单位为氨基酸，氨基酸保持平衡相当重要。如果你把蛋白质看做是一条链，那么氨基酸就是链环。氨基酸的平衡一旦被打破，人们往往就会出现某些健康问题，如抑郁症、发炎和心血管疾病。
某些蛋白质，如动物性蛋白质，往往会提高同型半胱氨酸的水平。体内同型半胱氨酸的含量高，与早期心脏病、老年痴呆症、癌症和中风有关。而植物中所含的蛋白质则包含了各种结构不同的氨基酸，不会升高体内同型半胱氨酸的含量。因此，食物中动物性蛋白的含量过高可能会带来危害，而多吃植物性蛋白则没有危险。
