谎言之五 年龄增长带来衰老
蕾摩娜第一次走进我们办公室的时候是56岁，她是一位迷人的南方美女，活泼好动，生活丰富多彩，从没考虑过自己的健康问题。
这样的人上门问诊，在我们这里并不常见。但是蕾摩娜选择了向我们求助，因为她听过我们做的关于骨质疏松症的讲座，这让她意识到自己的生活方式可能带来的危险。她告诉我们自己喝酒太多，抽烟，从不补钙，基本不做运动，这四种情况确实是我们在讲座中提到的引发骨质疏松症的主要危险因素。蕾摩娜意识到，也许，只是也许，她是时候开始认真看待自己的健康状况了。
她的预感是正确的。检查表明她已处于骨质疏松症的早期阶段，这说明她的骨质流失现象已经很明显了。骨质疏松症不像骨关节炎——患者发生骨折之前就会感到疼痛，它的症状并不明显。但是骨质疏松症会降低骨密度，让骨头极易断裂，这意味着患者对真正的危险毫无察觉。
在接受了更多的检查后，蕾摩娜认识到了自己健康问题的严重性，因此很乐意听从我们的建议。(检查结果还显示她有低血糖，而且尽管她体重正常，肌肉密度却很低。)
我们要求蕾摩娜戒酒，加强运动，并依照一份改善骨质状况的综合性配方服药，配方内容包括柠檬酸钙(一种人体可以吸收的钙)、维生素D、维生素K以及镁、锌和硼在内的微量元素。我们还要求她吃大豆、亚麻籽、芝麻菜和海洋蔬菜。
蕾摩娜完全照做了。一年后复诊，她的骨质状况改善了——扫描仪检测出她的骨密度提高了3%。这听起来也许不算多，但实际上是很不错的成绩了。几乎没有什么药物能起到比这更好的效果。
然而，我们相信蕾摩娜还可以做得更好，于是我们鼓励她更加努力，再尝试做些力量训练方面的运动。又过了一年，蕾摩娜的骨密度提高了10%。她已成了力量训练的忠实拥趸，每周健身4次。
“我的身体在发生改变。”她骄傲地自夸道，“我的手臂再也不是软弱无力、肌肉松弛的了。朋友们都在向我学习。最重要的是，我的皮肤再也不像过去那样容易起皱纹了。”当蕾摩娜的骨骼丧失正常结构和力量的时候，她的皮肤也是如此。皮肤是由重要的连接性组织如胶原质支撑起来的，当胶原质变得越来越薄时，皮肤就会出现皱纹。而随着骨密度的回升，蕾摩娜皮肤的状况也得到了改善。
是的，缴税是无可避免的，死亡是无可避免的，年龄增长也是无可避免的。但是，年龄增长并不意味着衰老，甚至有可能出现这样的情况：你在年龄上变老，但从生物学的观点看，却变得年轻。衰老是一种可度量的生物现象，人们有可能减缓衰老，甚至在某些情况下逆转衰老的进程。
所有人都希望寿命尽可能地延长，感觉尽可能地年轻。我们希望活到100岁时还能享有最佳的健康状况，然后寿终正寝——这并非只是不可能实现的奢望。但是为了实现这个愿望，我们必须为之付出努力。
一位65岁的女士参加了我们的一次讲座。她一直坚持运动，饮食均衡，并补充各种必需的营养物质，看起来就像是45岁的样子。有人问她：“您年纪大了，做这些事会不会不合适？”
她回答：“正是因为年纪太大了，所以才要做这些事。”
她是对的。随着年龄的增长，在保健方面投入的努力就要越来越多，才能让身体始终处于最佳状态。
在其他文化体系里，人们重视老年人，认为他们是拥有经验和智慧的重要社会成员，是知识和传统的守护者，这种环境下的变老过程就是截然不同的。
请和我们一起去墨西哥看一下。塔拉乎马拉族人在这里生活了几个世纪，这些印第安人是长跑高手，他们往返于各个村子之间，不是靠步行，也不是靠骑马，而是靠跑步。他们可以为了打猎、送信，或只是因为跑步有意思，而跑上八九十千米。
关键之处是：这里的人认为年长者是他们中的佼佼者。
不久之前，一批哈佛大学的研究者来到墨西哥，记录下对塔拉乎马拉人的各种生理检测结果，包括需氧状况、强健水平和呼吸能力。他们发现60岁的塔拉乎马拉人确实比40岁的健康，而40岁的也比20岁的健康。
塔拉乎马拉人清楚实现稳定、长期的健康的真谛，而西医才刚刚开始认识到这一点：要维持身体正常功能，保持兴趣、坚持运动是必需的。
坦白说，我们认为60岁左右退休不是件好事。也许我们应该将通常的人生顺序反过来：20多岁时休息，享受生活，组织家庭；40岁时再去工作，直至终生。
当前，有许多八九十岁或更高龄的人还不能接受自己会生病的事实。
102岁的汤姆·斯皮尔是名高尔夫球手，他每周比赛3次，成绩比他自己的年龄只少15杆。他赢得了在加拿大卡尔加里举办的“45岁及以上人士锦标赛”冠军，比最年轻的参赛选手大了差不多半个世纪。
麻省理工大学教授德克·斯德鲁依克是世界闻名的民族数学领域(研究远古文化中的数学)专家，他104岁时仍然笔耕不辍，发表学术作品，开办讲座。
杰克·拉兰尼很可能是地球上最强健和最有活力的85岁人士。自15岁起，他的生活就开始与健身和最佳营养配给息息相关。在70岁生日时，为了证明健康的生活方式会带来什么，拉兰尼安排了一个公开展示节目。他戴上手铐脚镣，拖着载有70人的一艘船逆急流而行，走了1.5千米(这可不是我们建议大多数70岁人士从事的活动)。
罗伯特·福尔佛德被誉为美国最伟大的医生之一，我们向你强烈推荐他的著作《福尔佛德医生的生活感悟》。他写这本书时已经是91岁高龄，当时仍然在从事医疗工作，并成功地治愈了让年纪是他三分之一的医生们束手无策的“绝症”。
关于衰老的误区的出现，有部分原因是因为医学界像社会其他群体那样，轻视年老者。我们常常听到一个不是那么好笑的笑话。一位90岁的老人去看医生，说自己的膝盖疼，医生反问：“还想怎么样？你已经90岁啦。”老人说：“是呀，不过我另一个膝盖也是90岁，却一点儿也不痛。”
医生们觉得如果你上了年纪，就应该健康不佳，这是任何人都没办法改变的事实——除非接受药物治疗，而这么做往往会使情况恶化。在过去几十年中，医生已经给年长者开了太多的药，老人们到了七八十岁的时候，很可能在同时服用十几种不同的药物。
比如，当老年人出现脚踝浮肿的现象时，许多医生都会让他们服用速尿(一种利尿剂)。问题是大多数长时间坐着的人都会出现脚踝浮肿的情况，而且这种浮肿也可能是由其他药物引发或是因用药而恶化的(例如治疗高血压的钙阻滞剂)。如果患者走得更多些，可能根本不会出现浮肿。而他们服用的利尿剂则会引发严重的脱水现象，让双脚行动更困难，结果往往是使上了年纪的人感到虚弱无力、疲惫不堪，坐在椅子上几乎无法起身。假如医生停用利尿剂，让患者摄入更多水，这样人体就能重新进行水化作用，患者就有可能恢复正常。
此外，关于衰老的误区的出现是因为医生在医学院曾学到，人体大脑发育成熟后就步入了缓慢的衰老进程。神经元(神经细胞)一旦全部发育成形，并建立起正常连接，一切就都是在走下坡路了——每天，每小时，神经元都在流失。然而，最新的研究成果却显示，脑部能够通过产生新的神经细胞及新的神经连接，达到自愈的目的。
导致脑神经细胞痊愈和更新的主要障碍是脑部炎症的存在。只要炎症能够得到控制和彻底消除，大脑神经细胞即使受损，也能够实现自愈和更新。
另一个有此误解的原因是关于器官重塑性，或修复受损组织的能力的。其实，与年龄增长有关的功能衰退是完全可以改善的，只要找出器官储备能力衰竭的具体原因，通过保护器官和补偿损失的储备能力，就可以支持身体器官正常工作了。因为每个人都有一定量的器官储备能力，在出生时就被赋予了比自身所需水平高得多的功能，而且每个器官都是如此。你拥有的脑组织多于身体所需，而肌肉组织、肾脏组织、肝脏组织等也是如此。
但是随着年龄的增长，大多数人失去了这种储备能力，这是由于致病的五大元凶引起了身体细胞受损。然而，丧失储备能力的症状表现却并不突出，直到出现大批细胞受损的情况，器官功能才会明显减退。
这个过程中的有些情况是不可避免的。但是我们假设的是，如果定期检查身体的细胞功能和生化功能，我们可以早在器官严重受损之前就在细胞层面上发现问题。通过提前进行干预，我们就能降低储备能力衰减的速度，从而减缓器官出现明显老化现象的进程。
这并不是说我们可以修正年龄增长带来的所有影响，但是如果能及时发现细胞功能出现的问题，那么治疗方法就不会是手术、化疗、放射性疗法或器官移植，而是营养结构的改变、有目的性的进补，或生活方式及个人习惯的改变——这些都能促进人体的自愈进程。
问题是传统的身体检查只检测器官的受损情况，而不是细胞功能和生化功能的变化。例如请医生检查你的肝功能，验血的结果通常只有肝脏分泌酶的数量。实际上只有当肝脏正在受到损害的时候，这些酶的指标才会升高。因此，这些检查只能查出处于活跃期的肝脏受损情况，而不是肝功能。
医学推出了新形式的检查，以便更为准确地评估肝脏的工作情况。这类检查的一种方式是“挑战检查”，即通过用一种特定物质“挑战”肝脏细胞，来评估其功能如何。还有一种方法是检查肝脏处理某种物质如咖啡因或阿司匹林的能力如何，以评估肝脏中的酶和细胞的工作情况。(新的检查项目还可以检测肝脏的抗毒能力。当肝脏分泌的抗毒物质告罄时，肝脏细胞就会开始出现受损现象，因此了解抗毒物质的储备量，将其维持在一定水平上，就可以阻止肝脏细胞受损。)
再来看一个例子。比方说，你有糖尿病的家族遗传史，想知道自己有没有患病的危险，大多数医生只会检测你的血糖指标。遗憾的是，等到血糖水平不正常的时候，胰脏的器官储备能力已明显丧失。然而，通过采用“挑战检查”(让受测者服用一定量的糖，观察机体分泌胰岛素和血糖浓度的变化情况，来检测人体的反应)，我们就可以更加深入地了解胰脏工作的具体情况。
简而言之，大多数人认为我们的寿命和平均寿命的概念相同。其实不然，平均寿命的范围在70～80岁之间，而人类的寿命能高达120岁。而且对大部分人来说，我们的健康寿命(保持健康状态的时间)与寿命(存活于世的时间)有所不同，“终极预防”带来的希望就是让健康寿命与我们的寿命相等——我们将会终生健康。
